Wie de middeleeuwse stad Skara bezoekt, kan de indrukwekkende Skara Kathedraal onmogelijk over het hoofd zien. Het bisdom Skara is het oudste van Zweden, en de kathedraal is een van de grootste en oudste in het land. Er moet al in de 11e eeuw een kerk op deze plek hebben gestaan. Archeologische vondsten bij de abdijkerk van Varnhem en Kata Gård wijzen erop dat het christendom hier in Västergötland als eerste voet aan de grond kreeg.
Het huidige kerkgebouw in zandsteen dateert echter uit de 12e eeuw, hoewel het sindsdien meerdere keren ingrijpend is verbouwd.
Oude houten kerk
Skara Kathedraal is gewijd aan de Heilige Maria en al in de 11e eeuw werd er een houten kathedraal gebouwd op deze plek. Daarvan is niets bewaard gebleven, behalve de crypte – die diende als grafkamer voor een bisschop – die nog steeds onder de kerk te zien is.
Delen van de zandstenen kathedraal, die in de 12e eeuw de houten kerk verving, zijn bewaard gebleven in de westelijke tweelingtorens en in drie reliëfs: één met Adam en Eva, één met paus Gregorius en een deel van de legende van de heilige Stefanus.
Meerdere renovaties
In de middeleeuwen was Skara een grote stad met zo’n 900 inwoners en een belangrijk centrum voor zowel de koninklijke macht als de kerk. Tijdens deze periode werd de kerk grondig verbouwd en kreeg ze het indrukwekkende uiterlijk met een hoog schip dat we vandaag de dag kennen.
De kerk is meerdere keren getroffen door grote branden, gevolgd door uitgebreide renovaties. Bijvoorbeeld eind 14e eeuw, in 1566 tijdens een Deense plundering, in 1719 en opnieuw begin 20e eeuw. De grootste herbouw vond echter plaats in de jaren 1880–1890 en was het werk van architect Helgo Zettervall. Hij wilde de kerk in gotische stijl herstellen, wat resulteerde in een versie die waarschijnlijk veel imposanter is dan de middeleeuwse.
Hoewel er sindsdien weer verschillende aanpassingen zijn gedaan – onder andere na een brand in de jaren 1940 – is Skara Kathedraal nog steeds een indrukwekkend bouwwerk dat absoluut een bezoek waard is.
Hoge torens, grafmonumenten, cryptes en schatten
In de kathedraal vind je onder andere een indrukwekkend grafmonument van marmer en albast uit 1636: het zogenaamde Soopgraf. Er is ook een middeleeuwse crypte en een “schatkamer” met meerdere unieke relikwieën. De prachtige glas-in-loodramen in de kerk zijn gemaakt door Bo Beskow.
Skara Kathedraal ligt in het stadje Skara, op 11 km van Valle Camping (ongeveer 12 minuten met de auto, 37 minuten met de fiets). De kerk is bijna dagelijks open voor bezoekers, maar houd er rekening mee dat het een actieve parochiekerk is – er kunnen kerkdiensten plaatsvinden, evenals huwelijken, dopen en uitvaarten. Bezoek de website van Skara Kathedraal voor actuele openingstijden, rondleidingen en meer informatie.
