Bak klosterruinene ved Varnhems klosterkirke i Varnhem har arkeologer fra Västergötlands museum siden 2005 gjort utgravninger som avslører et helt nytt kapittel i historien om området. Funnene stammer i stor grad fra 900-tallet og forteller en fascinerende historie om tiden før munkene tok over storgården Varnhem og bygde klosteret på 1100-tallet.
Sveriges eldste bevarte rom
Det som i dag kalles Kata gård forteller en viktig historie om overgangen mellom vikingtid og middelalder og tiden da kristendommen kom til Västergötland.
Eldre gravhauger i området viser at gårdens historie går langt tilbake til jernalderen, og de tusenvis av gravene i området vitner om at folk har levd her i svært lang tid. Nye funn på stedet viser at det allerede på 900-tallet ble foretatt kristne begravelser her, noe som har ført til at deler av Västergötlands historie har måttet skrives om. Flere generasjoner før Olof Skötkonung ble døpt i Husaby rundt år 1000, ser det ut til at det fantes kristne i Varnhem.
Gårdskirke fra vikingtiden
På stedet fant man blant annet ruinene etter en gårdskirke fra vikingtiden samt en kristen gravplass som allerede eksisterte her på 900-tallet. Kirken var først oppført som trekirke, men ble kort tid etter bygget om i stein. I kirkeruinen fant man også en krypt som kan være Sveriges eldste bevarte rom.
Da munkene overtok gården på 1200- og 1300-tallet, ser det ut til at de gjenbrukte steinkirken. Funn tyder på at munkene muret igjen åpningen mellom koret og skipet. Det såkalte koret ser ut til å ha vært brukt som bronsestøperi, og skipet kan ha fungert som bolig eller gjestehus.
Hvem var Kata?
Et av gravfunnene på stedet hadde en gravhelle med runer. Inskripsjonen lød: «Kättil gjorde denne steinen etter Kata, sin hustru, Torgils søster.»
Katas grav var en kiste murt i kalkstein fra midten av 1100-tallet og lå rett ved den nordlige siden av kirken. Beliggenheten, runeinskripsjonen, den påkostede kisten og alle andre funn på stedet tyder på at Kata var en betydningsfull person med stor innflytelse og makt i et samfunn med kontakt langt utenfor Sverige.
Kata var 160 cm høy og døde i en alder av 30–35 år, men skjelettet hennes viste ingen tegn til slitasje som ellers var vanlig på denne tiden. Tennene var uvanlig fine og jevne, og det er derfor antatt at Kata kan ha vært gårdseierinnen på storgården i Varnhem på begynnelsen av 1000-tallet. I dag har hun gitt navn til utgravingsstedet i Varnhem.
Utfluktsmålet Kata gård
Varnhems klosterkirke og klosterruinene er absolutt verdt en utflukt, og i 2017 ble det også åpnet en informasjonsbygning kalt «Kata gård» på stedet. Bygningen, som beskytter ruinen mot vær og vind, er en mektig, teltlignende trekonstruksjon i trekantform uten vegger. Under taket finner man utstillingen «Kristne vikinger i Varnhem» som handler om kirkeruinen og krypten. Gjennom glassgulvet kan man også se flere graver, inkludert den som kalles Katas grav med sin runestein.
Varnhems klosterkirke, klosterruinene og Kata gård ligger cirka 4 kilometer fra Valle Camping (6 minutter med bil, 14 minutter med sykkel). Flere av funnene – blant annet vikingøksen, spenner, mynter og reisealter – finnes i Skara på Västergötlands museum og utstillingen «Kata og Kättil». Der finnes det også en rekonstruksjon av hvordan Kata kan ha sett ut. Västergötlands museum ligger 11 km fra Valle Camping (11 minutter med bil, 37 minutter med sykkel).
Informasjonssenteret Kata gård er åpent fra våren (omtrent når traneankomsten til Hornborgasjön skjer) og ut på høsten. I området rundt Kata gård pågår det regelmessig nye utgravninger om sommeren som hittil har vært åpne for publikum slik at man kan oppleve arkeologi på nært hold.
Besøk nettsiden til Kata gård eller Västergötlands museum for aktuelle åpningstider og muligheter for guidede turer og lignende.
